En la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, vive en su ambiente natural la marsopa vaquita, uno de los cetáceos más pequeños y amenazados del mundo y única especie endémica de mamífero marino en México.

De distribución limitada –sólo habita en una región muy restringida del alto golfo de California-, hoy en día sobreviven menos de 600 ejemplares de esta especie.

Hasta hace aproximadamente 50 años desconocida para la ciencia hoy esta considerada en el Libro Rojo de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza como una Especie Críticamente Amenazada.

Según Lorenzo Rojas, presidente del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA): “Son mamíferos muy difíciles de observar en su hábitat.” No obstante, Rojas ha participado en cruceros con observadores profesionales que permitieron hacer un cálculo de la abundancia. “A pesar de su escasa población, no hay ningún dato ni genético ni demográfico que nos indique que la vaquita está condenada a la extinción”, afirma Rojas. Se trata de una especie naturalmente poco abundante y lo que hace que está en peligro de extinción es que su principal factor de riesgo, las redes agalleras, siguen operando en su hábitat. Desde 1992 las leyes mexicanas prohibieron la pesca de mamíferos marinos, lo cual fue un gran avance, pero no ha evitado que las redes destinadas a la caza de otras especies pongan en riesgo a este invaluable cetáceo.

Tal es el caso de las redes para capturar totoaba, un enorme pez cuya carne posee gran valor comercial, y que a pesar de que en la década de 1970 fue declarada su veda total, su pesca se mantuvo ilegal hasta 1992, cuando se emitió el decreto que prohibía el uso de redes con malla menor de 25 centímetros.

Por años se ha comentado reducir la intensidad de la pesca en la hoy Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, y hacer cambios en las técnicas pesqueras para disminuir las posibilidades de que se extinga la marsopa mexicana. También se busca opciones de otros empleos para los pescadores de la región a fin de disminuir la sobreexplotación del mar y, por lo tanto, de la vaquita. –Emma Romeu

NATIONAL GEOGRAPHIC * FEBRERO DE 2003.

Gracias a estas acciones, las ballenas mexicanas tendrán garantizado su ciclo de reproducción, nacimiento, crianza, crecimiento, aprendizaje, alimentación y migración, importantes fases en la vida de este cetáceo, ya que su hábitat no se verá expuesto a la explotación humana, se informa.

En el Diario de la Federación, Víctor Lichtinger, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales da a conocer el acuerdo donde se protegen las zonas marinas que forman parte del territorio nacional y aquellas sobre las que la Nación ejerce su soberanía y jurisdicción.

Ahí mismo se establece que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales será la Entidad encargada de administrar las áreas del refugio y que de ésta dependerá la formulación de los programas de protección regionales.

Dichos programas deberán contener descripción de las características físicas, biológicas, sociales y culturales del área de refugio; objetivos del área; medidas de manejo y conservación; y delimitación de las zonas prioritarias para la conservación de las especies.

Algunas de las consideraciones para decretar fueron: que la flora y la fauna silvestre constituyen parte de la riqueza pública de la Nación; que México cuenta con cuando menos 31 cetáceos de las 81 especies conocidas mundialmente; que este país ha colaborado activamente con los esfuerzos internacionales para la protección de cetáceos.
Además que algunas especies de ballenas se encuentran amenazadas o en peligro de extinción por la cacería desmedida.

Este acuerdo es la respuesta del Gobierno Mexicano a la propuesta del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos que fue conformada en 1989 por el Instituto Nacional de la Pesca, Sociedad Mexicana de Mamíferos Marinos, Universidad de Baja California Sur, Centro de Investigaciones Biológicas de Baja California Sur, ITESM unidad Guaymas, Centro de Investigaciones de Quintana Roo y la Facultad de Ciencias de la UNAM.

Dichas actividades incluyen reuniones para analizar la problemática de la Vaquita; promoviendo la modificación de su Plan de Manejo; analizando el Acuerdo Secretarial de Refugio para la Vaquita; instaurando mecanismos con Conapesca en la eliminación de redes agalleras; realizando un operativo entre Profepa y la Secretaría de Marina para vigilar que se cumpla el Reglamento de Areas Naturales Protegidas; y asignando recursos para el establecimiento de un Programa de Desarrollo Sustentable para el Alto Golfo de California.

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WWF y un grupo de colaboradores, entre los que se encuentran Unidos para la Conservación, Agrupación Sierra Madre y Centro Intercultural de Desiertos y Océanos, son los responsables de esta producción.

Young and Rubicam estuvo a cargo de los aspectos creativos.

El spot dura 30 segundos y consiste en una toma de una Vaquita y su cría moviéndose en el agua. La imagen se abre lentamente y el televidente se da cuenta que es sólo una fotografía.
“Sólo quedan 600 Vaquitas vivas”, dice el narrador. El mensaje termina con la invitación para “Actúa para que la Vaquita no sea sólo un recuerdo”.

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La escultura fue develada el pasado 28 de Febrero por Víctor Lichtinger, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, y Jerónimo Ramos, Comisionado Nacional de Pesca y Acuacultura, durante el lanzamiento oficial de la campaña “Salvemos a la Vaquita Marina”, iniciativa promovida por un centenar de ONG’s, entre las que se encuentra WWF Fondo Mundial para la Naturaleza.

Entrevistado vía telefónica desde Puerto Vallarta, Octavio González comentó que la Agrupación Sierra Madre se dio a la tarea de buscar un especialista en escultura marina y fue así lo contactaron en su taller “Octavio: Arte en Bronce”.

“En la escultura de la Vaquita se representa el espíritu de un animal que pide que le echen la mano porque se va de este mundo. La Vaquita está pidiendo ayuda y nosotros debemos dársela y no seguir con prácticas irracionales que tendrán como consecuencia que esta especie desaparezca de la Tierra”.

“Para nosotros es un compromiso cuidar esta especie endémica del Golfo de California, porque todos nosotros aseguramos que tenemos cultura y sentimientos, que sabemos respetar”.
En su obra, González quiso reflejar el sentido de protección de la Vaquita Marina hacia su cría, puesto que es la estampa más reconocida del cetáceo más pequeño del mundo.

La técnica

Octavio González tardó un promedio de cuarenta días en llevar a cabo su proyecto de la Vaquita Marina.
Primero lo diseñó en papel; luego esculpió en cera su modelo original; a este molde lo rodeó con una mezcla de yeso y polvo de ladrillo. Una vez seco, el artista derritió la cera y llenó el hueco con una aleación de bronce, cobre, 2% de manganeso y 5% de silicio. La escultura de la Vaquita Marina pesa 120 kilos, mide 1.50 metros de largo de cabeza a cola y se hizo en ocho secciones por separadas que más tarde fueron soldadas, pulidas y pintadas a base de ácidos en colores verde y negro.

La pieza se hizo por duplicado con un costo de 25,000 dólares. La segunda fue develada recientemente en “El Papalote”, Museo del Niño, en la ciudad de México.

Vaquita Marina en números:

Nombre: Marine Vaquita Marina and caf
Material: Bronce
Técnica: Cera perdida
Materiales: Aleación de bronce, cobre, 2% de manganeso y 5% de silicio
Peso: 120 Kg
Mide: 1.50 metros de largo

Sus antecedentes

Octavio González nació en Tepatitlán de Morelos, Jalisco y se inició en el arte de la escultura a raíz de la muerte de su padre, a quien mataron de un balazo.

Relata González que la suya era una familia de muchos recursos económicos los cuales fueron desapareciendo poco a poco, hasta que un día su madre avisó que sus buenos tiempos habían acabado, por lo que el pequeño empezó a fabricar juguetes con sus propias manos. Pudo estudiar hasta sexto año de primaria cuando tuvo que empezar a trabajar como paletero, albañil y mecánico para poder ayudar así a su madre y hermanos, mientras que en sus ratos libres disfrutaba esculpiendo y enseñando la práctica a quien se lo pedía. Pero el llamado de su corazón fue ganando terreno y de pronto González se vio ejerciendo de lleno aquéllo para lo que nació, la escultura.

Hoy en día, a sus 49 años y después de 6 esposas que no pudieron “aguantarle el paso”, el artista cuenta con amplia experiencia: Ha participado en intercambios culturales con Santa Bárbara y Berkley, en California; vivió en Moscú, Viena, Hungría, Checoslovaquia, Amsterdam y Bélgica.

Ya establecido en Puerto Vallarta, González ha dividido su tiempo entre sus proyectos de trabajo y en la clases de escultura a jóvenes ex-drogadictos, a quienes trata de encauzar por los caminos del arte, así como con un grupo de jóvenes discapacitados. De estos grupos, explica el escultor, salió la idea de esculpir su obra maestra “Ballena Vallarta”, como regalo a la ciudad. Es ésta una pieza de 13 metros de altura por 13 metros de largo, en bronce, con un peso de 14 toneladas suspendida en una sola aleta, escultura que le llevó 4 años y con un costo de más de 3 millones de pesos, la cual estuvo nominada a obtener un récord Guinnes el año 2000.

En el acto estuvieron presentes, entre otras personalidades, el Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Víctor Lichtinger; el Comisionado Nacional de Pesca y Acuacultura de la SAGARPA, Jerónimo Ramos Sáenz Pardo, quien asistió en representación del Secretario de Agricultura, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación, Javier Usabiaga Arroyo, además se firmó el Memorando de Entendimiento de la “Estrategia de Conservación y Desarrollo Sustentable para la Recuperación de la Vaquita Marina (Phocoena sinus), y su Hábitat”. Durante el evento, Víctor Lichtinger y Jerónimo Ramos ofrecieron su compromiso total con el futuro de esta especie.

Lichtinger aseguró un control claro y estricto a las actividades pesqueras que se llevan a cabo en el área de distribución de la Vaquita Marina y buscar financiamiento en la comunidad internacional. Por su parte Ramos planteó la gravedad de seguir sobre-explotando especies en el Golfo de California tales como el camarón y la totoaba, además de que planteó acciones para el ordenamiento pesquero.

Durante el evento, los dos funcionarios develaron una escultura de la Vaquita Marina, la cual podrá ser vista por los cinco millones de niños que cada año vistan el lugar. El evento contó con gran cobertura de los medios masivos de comunicación, casi 50 periodistas estuvieron presentes: Televisa, Televisión Azteca, Canal 40 y Canal 11; también El Heraldo de México, Reforma, La Jornada, El Sol de México, Universal y Excélsior; además Radio Red y Radio ABC, entre muchas otras.

El evento se llevó a cabo en el Zoologico de Chapultepec, y servirá de marco para la develación de una estatua de la Vaquita Marina que estará en exhibición permanente dentro del zoológico, así como para la firma de un Memorando de entendimiento entre WWF e instituciones y sectores colaboradores, que se encargarán de apoyar y fortalecer la campaña de conservación de vaquita.

La Vaquita Marina, descubierta recientemente en 1958, habita en las aguas del Alto Golfo de California; es considerada la marsopa más pequeña del mundo con un largo aproximado de 1.49m. y se alimenta principalmente de peces localizados en aguas someras del Alto Golfo de California. De acuerdo a los últimos sondeos de población realizados de manera conjunta por el Instituto Nacional de la Pesca y el Servicio de Pesquerías de la Marina de Estados Unidos, se estima que sólo 567 sobreviven dentro de su hábitat natural, con lo que se demuestra la crítica situación en cuanto a la conservación de la especie. La principal amenaza a las poblaciones existentes, la constituye la captura incidental a través de redes pesqueras; aproximadamente 35 vaquitas mueren anualmente en redes dispuestas legalmente para la pesca de tiburón, rayas, chanos y sierras o en redes ocasionalmente permitidas para la pesca de otra de las especies amenazadas como la Totoaba. Debido a lo reducido de la actual población de vaquita, cualquier incremento en los índices anuales de mortalidad llevaría inminentemente a la extinción de la especie.

A partir del año 2000, La iniciativa Conjunta para el Golfo de California, el CIRVA, así como un selecto grupo de colaboradores y socios, han desarrollado, con una visión de largo plazo, una “Estrategia de Conservación y Desarrollo Sustentable para la Recuperación de la Vaquita Marina y su Hábitat”, la cual incluye 4 elementos principales: Conservación, Aspectos Socioeconómicos, Comunicación y Aspectos Legales. El concepto se basa en la protección y conservación de los recursos naturales mediante el empleo de artes de pesca no dañinas para las poblaciones de Vaquita o su hábitat. Además de considerar la promoción de alternativas económicas para los pescadores de la región. Actualmente la estrategia de vaquita se concibe como una estructura compleja dirigida a:

* El establecimiento de un refugio a Área Natural Protegida para la Vaquita marina, que cubra el área de distribución de la especie, adicional a la zona ya considerada dentro de los límites actuales de la Reserva del la Biosfera del Alto Golfo de California;
* La eliminación de los factores de riesgo (redes agalleras, redes de arrastre etc..) dentro del área de distribución de la especie;
* El establecimiento de alternativas económicas sustentables que incluyan la participación de los sectores publico, privado y pesquero;
* El mejoramiento del marco y regulaciones legales existentes, conjuntamente con las agencias gubernamentales para fortalecer las capacidades financieras y de manejo de la Reserva del Alto Golfo; y
* La sensibilización y desarrollo de una campaña de comunicación de Vaquita que promueva los objetivos socioeconómicos, motive la participación social y se consolide como un elemento de levantamiento de fondos para la implementación de la estrategia.

Para mayor información contactar con:
Juan Carlos Barrera, Coordinador Programa del Golfo de California WWF-Programa México
e-mail: jbarrera@wwfnet.org

Se estima que la población actual de la “vaquita marina” no llega a los 600 individuos. Por esto, en 1996 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza cambió la clasificación de esta especie de “En Peligro de Extinción” a “En Crítico Peligro de Extinción”. Se calcula que cada año quedan atrapadas entre 40 y 80 vaquitas en las redes pesqueras. Sin duda, esta es la principal causa de su mortandad. A este ritmo, la especie desaparecerá en unos cuantos años. De extinguirse esta especie, sería la primera ocasión en que un cetáceo desaparezca a causa de las actividades humanas.

Tenemos esperanzas en la sobrevivencia de la “vaquita marina”. Sabemos que los pescadores ribereños de la región han mostrado su disposición a realizar cambios en sus prácticas pesqueras para disminuir significativamente la captura incidental de la vaquita marina. Corresponde ahora a las autoridades implementar los programas que de manera efectiva impidan la extinción de esta especie, porque:

¡LA EXTINCIÓN ES PARA SIEMPRE!
NOVIEMBRE 2001

La vaquita marina podría ser el primer cetáceo en desaparecer debido a actividades humanas. Esta especie habita en el Alto Golfo de California uno de los hábitat marinos más productivos del mundo. El Golfo de California, también conocido como Mar de Cortés, así como la península de Baja California que lo separa del océano Pacífico, contienen una gran diversidad de flora y fauna marina y costera y, en especial, un alto porcentaje de especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Y este es el caso de la vaquita marina.

La mayor causa de mortalidad de la vaquita marina se debe a que queda enmallada en las redes agalleras utilizadas por los pescadores para la pesca de tiburón, sierra, chano norteño y otras especies. Los pescadores ribereños están dispuestos a reducir el uso de estas redes si se da un reordenamiento pesquero en la zona. Esto es posible ya que la mayor parte del hábitat de la vaquita se encuentra dentro de la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado. La ley establece que en las áreas naturales protegidas que comprenden ecosistemas marinos no deben utilizarse técnicas de pesca con graves impactos ambientales. Actualmente, entran al área de la Reserva flotas pesqueras que por ley no deberían de hacerlo. Si la ley se aplica, los pescadores ribereños podrían acceder a otros recursos marinos y dejar de utilizar gran parte de las redes agalleras. Esta sería una primera medida que debe ser seguida de la promoción de diversas alternativas productivas para las comunidades pesqueras de la región.