La
Vaquita es un Odontoceto
Los cetáceos incluyen a los misticetos o ballenas, y a los
odontocetos que son los delfines y marsopas. Las diferencias más
obvias entre misticetos y odontocetos se encuentran en su aparato
digestivo. Los misticetos poseen un sistema para filtrar organismos
pequeños del agua, utilizando sus "barbas" suspendidas
de su mandíbula superior. Las barbas de los misticetos son
placas córneas de queratina (el mismo material de las uñas
y el pelo en otros mamíferos) con un borde interno a manera
de cepillo. El tamaño y número de barbas y el grosor
de las hebras del "cepillo" depende de los hábitos
alimenticios de la especie de ballena.
Los odontocetos no tienen barbas, tienen dientes en las dos mandíbulas,
y el tamaño y forma de los mismos depende también
de los hábitos alimenticios de cada especie.
Otra diferencia externa es que los misticetos poseen dos orificios
externos para respirar, mientras que los odontocetos poseen solamente
uno, además de poseer también una masa de grasa que
ocupa el espacio frente al cráneo. Esta masa de grasa se
conoce con el nombre de melón, y su función es la
de transmitir sonidos en forma de silbidos con frecuencias muy variadas
que forman la base de su comunicación sonora.
Los misticetos son extremadamente grandes, mientras que los odontocetos
varían en tamaño, desde el más pequeño,
la vaquita marina de apenas 1.5 metros hasta el más grande,
el cachalote con más de 18 metros.
Algunos grupos o familias de Odontocetos
Los odontocetos incluyen una variedad de grupos diferentes, por
ejemplo:
El grupo de los cachalotes que tienen un órgano graso en
su cabeza cuadrada que les sirve para bucear y producir sonidos
tipo sonar a grandes profundidades. Tienen una mandíbula
inferior muy delgada y ahí se encuentran sus únicos
dientes.
El grupo de los delfines que son los más comunes de los cetáceos
e incluye a animales como la orca, conocida también como
bufeo mascarillo, y los delfines, también llamados toninas
o cochitos. Este grupo o familia se compone de animales de tamaño
mediano con dientes cónicos y un pico o rostro alargado,
y su aleta dorsal es generalmente alta, posicionada en la parte
media del cuerpo.
Otro grupo de cetáceos son las marsopas que a veces se confunden
con los delfines. Las marsopas se distinguen de los delfines por
las características de sus dientes que son aplanados, a manera
de pala . Externamente, se distinguen por ser pequeñas, sin
pico largo y con una aleta dorsal triangular pequeña.
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