Distribución y Abundancia
La vaquita es la única especie de marsopa que se encuentra
únicamente en una pequeña región del mar:
el Alto Golfo de California. No se encuentra en ningún
otro sitio del mundo, por lo que se le determina como especie
endémica del Alto Golfo de California.
Los científicos creen que la vaquita es parte de una fauna
originalmente de agua templada que se piensa quedó atrapada
en el Alto Golfo cuando la zona tropical al sur se expandió
hacia el norte durante un período de calentamiento global.
Se piensa que quedó atrapada ahí por una barrera
de temperatura alta, pues el grupo de las marsopas son de aguas
templadas frías, pero no tropicales.
La distribución restringida se apoya por registros de vaquitas
varadas, recuperadas de redes agalleras y por avistamientos de
animales vivos. Para estimar el tamaño de la población
y confirmar la distribución, se han realizado varios esfuerzos
de avistamientos de animales vivos. El último, realizado
en 1997 por un equipo internacional de investigadores, concluyó
que la vaquita está restringida al Alto Golfo de California
en su distribución geográfica, en un área
que se define al norte de Puertecitos, alrededor de islas Rocas
Consag y el Golfo de Santa Clara, y al norte de Puerto Peñasco.
Movimientos dentro del hábitat:
Un gran porcentaje de avistamientos de vaquitas se han registrado
en aguas entre los 21 y 35 metros de profundidad, con visibilidad
entre 0.9 y 12 metros. Todos los registros de vaquitas enmalladas
han sido obtenidos en aguas de entre 4 y 36 metros de profundidad
y entre 3 y 33 km de la costa.
Ya que en esta región la detección visual tanto
de predadores como de presas se dificulta por la turbidez, los
científicos piensan que las señales acústicas
producidas por la vaquita, le ayudan a detectar presas cerca del
fondo marino en aguas turbias.
Avistamientos recientes de vaquitas en el mar en otoño
y reportes de avistamientos en primavera, sugieren que ocupan
el Alto Golfo durante todo el año. Se piensa que la aleta
dorsal relativamente alta de la vaquita y su tamaño pequeño
sean adaptaciones para soportar las altas temperaturas que alcanza
el agua durante el verano.
La distribución local parece concentrarse cerca de San
Felipe y Rocas Consag, así como cerca de El Golfo de Santa
Clara. La ocurrencia de surgencias alrededor de Rocas Consag,
pueden estar relacionadas a los registros constantes de vaquitas
en el área que posiblemente acuden a dicha área
para alimentarse.
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