Amenazas a su Hábitat
Dado el rango geográfico limitado de distribución
de la vaquita, la calidad del hábitat juega un papel importante
en la determinación del estatus de la población. Cualquier
modificación del mismo puede afectar al bienestar y recuperación
de la vaquita.
Reducción del cauce del Río Colorado:
El flujo de agua del Río Colorado hacia el Golfo de California
se ha reducido significativamente por presas y proyectos de uso
de agua en el suroeste de los Estados Unidos y en un menor grado,
en el noroeste de México. Actualmente, no existe aportación
de agua dulce superficial al delta del río Colorado, excepto
durante años de mucha precipitación. Algunos investigadores
presumen que como resultado de la limitada influencia de agua dulce,
ocurrió un cambio drástico en el ecosistema. Por ejemplo,
que un estuario negativo (de agua muy salada) en el delta del río
Colorado sustituyó las condiciones estuarinas (con poca salinidad)
existentes antes de la reducción del caudal, y que estos
cambios pudieron haber causado alteraciones en las redes alimenticias
y en la diversidad biológica. Sin embargo, no hay información
suficiente para substanciar esta hipótesis. La evidencia
actual sugiere que el delta del Río Colorado se comporta
como una laguna costera muy fértil, manteniendo poblaciones
abundantes de crustáceos y moluscos, permitiendo a otras
especies utilizar este hábitat para alimentarse y refugiarse.
Contaminantes:
El afluente del río Colorado se ve afectado por la contaminación
proveniente de las tierras agrícolas desde el sur de California
y el valle de Mexicali. Esta situación ha causado preocupación
sobre la concentración de compuestos organoclorados, químicos
presentes en los plaguicidas. Se han asociado niveles altos de plaguicidas
con la incapacidad reproductiva de varios mamíferos marinos.
La presencia de contaminantes como DDT en bivalvos capturados en
la boca del río Colorado confirmaron que estos compuestos
entraron a la red alimenticia del Alto Golfo. Sin embargo, los análisis
más recientes indican que los niveles de compuestos organoclorados
y plaguicidas que se encuentran en los moluscos colectados en el
Golfo de Santa Clara y en las afueras de San Felipe, tienen concentraciones
bajas.
Preocupaciones similares existen en relación a la acumulación
de contaminantes en vaquitas y otros organismos que habitan el delta.
Sin embargo, los resultados obtenidos de ocho muestras de grasa,
hígado, corazón y riñones de vaquita, sugieren
que los niveles de contaminantes organoclorados fueron bajos. Aunque
la presencia de posibles efectos de estos contaminantes en la vaquita
no se pueden descartar, dichos niveles parecen ser mucho menores
que los niveles encontrados en mamíferos marinos en otras
parte del mundo.
Destrucción de hábitats costeros:
Actualmente existe en todo el Alto Golfo un desarrollo costero creciente
e incontrolado. En algunos casos no hay control sobre los desechos
que van al mar. El impacto de este desarrollo modifica y destruye
el hábitat para los diferentes estadíos de especies
importantes en la red alimenticia de la región. Los estuarios
son particularmente importantes para el crecimiento de larvas de
especies de importancia pesquera comercial y no comercial.
Degradación de la ecología del fondo marino:
En el Golfo de California, la flota camaronera del Pacífico
mexicano captura camarón café y azul en forma intensiva
a lo largo de la costa de Sonora, desde Guaymas hasta el delta del
Río Colorado y hasta San Felipe. La redes de arrastre utilizadas
para la captura del camarón provocan la destrucción
del fondo marino y su ecología. Con la remoción de
gran tonelaje de fauna que en muchos casos contiene estadíos
juveniles de varias especies de peces, se han perturbado las redes
alimenticias del ambiente bentónico. Los investigadores piensan
que éste efecto es probablemente drástico, considerando
que la fauna de acompañamiento del camarón es muchas
veces mayor que la misma captura de esa especie. La mayoría
de la fauna de acompañamiento del camarón consiste
en peces que mueren en las embarcaciones y después son descartados.
Una porción de esta pérdida pudo haber sido alimento
de la vaquita y muchos otros organismos marinos.
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